Fungia scruposa , ¿un coral que se alimenta de medusas?

Si de algo te acabas dando cuenta a medida que avanzas en esto de la ciencia, es que nunca, jamás, va a dejar de sorprenderte.

Fungia scruposa

Aurelia aurita

Siempre se ha pensado que la cadena trófica es muy clara, de hecho, ya sabéis cuanto costó que la sociedad llegase a entender que hay plantas que se alimentan de insectos. Hoy, vamos a conocer otro caso similar, el de un coral, Fungia scruposa (Cnidaria, Anthozoa) , un inocente y casi sésil organismo , de unos 25 centímetros de diámetro, que habita en el fondo del mar rojo, y que ya sorprendió porque no es una colonia de pólipos que alcanza los 25 cm, si no que es un único pólipo y con limitada capacidad de movimiento.

Este pólipo se alimenta principalmente de bacterias y plancton como la mayoría de los corales, pero en 2009, gracias a Omri Bronstein de la Universidad de Tel Aviv se tomaron fotografías y se visualizó como este coral, se alimenta fortuitamente y aprovechando sus oportunidades (fenómeno de oportunismo), de una medusa, Aurelia aurita. Esto impactó a los científicos, puesto que era la primera vez que se visualizaba algo así, un coral que se alimenta de una medusa de su mismo tamaño.

¿Oportunismo?

Aurelia aurita atrapada por Fungia scruposa

Sin duda, y es que debido a las características y adaptaciones de Aurelia aurita, y ayudada por las condiciones climatológicas actuales, se produce estacionalmente un «boom» de esta especie de medusa, durante el cual el número de ejemplares de esta es realmente alto, de lo que se aprovechan peces, tortugas, pájaros….y un coral.

Cabe indicar que aunque jamás se había visualizado algo así, ya se tenía conocimiento de que algunas anémonas se alimentaban activamente mediante sus tentáculos de algunas medusas, tal como hace Fungia scruposa con su «festín anual».

¿Ventajas?

Por supuesto, y cito textualmente las palabras de Ada Alamaru, investigador en Biología Marina en Tel Aviv, «The ability to utilise a variety of food sources and to take advantage of such a bloom event gives the mushroom corals an advantage compared with other small polyped corals that are not able to feed on such large prey items».

Detalle de F.scruposa mientras se alimenta

Y es que, el poder alimentarte de medusas, cuando el clima está calentándose y permitiendo que seres como Aurelia aurita sufran una expansión, es algo que te va a dar ventaja, y seguramente, el tiempo acabe haciendo que otros corales hagan lo mismo.

Así pues, aquí tenemos otro caso que nos demuestra que si algo posee la naturaleza, son excepciones, y algunas, realmente curiosas.

¿Que os parece?  ¿ Conocíais el caso de Fungia scruposa? Os animamos a participar con vuestros comentarios.